19 세기 당시의 파리 오페라 극장의 규정에는 모든 서정극은 중간에 반드시 발레를 포함하여야 한다는 항목이 있었고 그 누구에게도 예외를 인정치 않았다고 한다. 1859 년 3월에 샤를르 구노는 오페라 파우스트를 파리의 "리리크 오페라극장에서 초연하게 되었는데 규정에 따라 7 개의 발레를 올렸다. 발레곡에서도 그의 특징인 명쾌한 선율과 투명한 색채감으로 대중에게 쉽게 친근해 질 수 있도록 함은 변함이 없다. 오페라 파우스트 는 문호 괴테의 동명희 곡을 바르비에와 카레 두 사람이 만든 대본에 구노가 작곡한 최대의 걸작품으로 괴테의 광범위한 내용의 원작을 이 오페라에 모두 담을 수는 없어도 주로 파우스트와 마르가리테의 줄거리를 요약한 것이다. 이 작품이 파리의 리릭 극장에서 초연됐을 때에 그 당시 파리 사람들은 비극적인 내용을 즐기지 않아 별로 관심을 나타내지 않았다. 그러나 그후 1869년 3월 제 5 막 처음에 무용음악을 첨가하여 파리 오페라좌에서 상연했을 때는 대단한 호평을 받았다. 그리하여 파리에서만 1919 년까지 1500회 이상을 공연 했으며, 메트로플리탄에서도 1883∼1943년 사이에 268회의 공연을 한 기록이 있다.
